Il dio Elios era ritenuto una divinità universale; dio della luce e del calore, che guidava il suo carro solare lungo il cielo preceduto dalla sorella Eos, l'aurora. Giunto alla sera si riposava e gli veniva dato il cambio dall'altra sorella Selene, la luna.
Elios conduceva il carro del sole e, poiché i suoi raggi giungevano dovunque, era invocato come testimone in tutti i giuramenti.  Dall'alto del cielo Helios sentiva e vedeva quasi tutto; non si accorse quando in Sicilia i compagni di Ulisse gli rubarono l'armento sacro. Era quindi nemico di chi agisce nell'ombra come i ladri e gli assassini.
Svegliato da un gallo,animale a lui sacro, ed annunciato da Eos, Helios conduceva ogni giorno la sua quadriga per il cielo, con il cocchio d'oro ed i quattro cavalli alati . Partiva da un palazzo sito nella Colchide (o nel paese degli Etiopi) in oriente, per arrivare ad un altro palazzo nel Paese delle Esperidi in occidente. Poi egli si accomodava in una grandissima coppa (un battello d'oro), opera di Efesto, che sulle onde dell'Oceano lo riportava rapidamente al punto di partenza.